Bretton Woods : un tournant majeur dans la finance mondiale
Au sortir de la seconde guerre mondiale, l’échiquier financier international a enregistré en 1944 la signature des accords de Bretton Woods aux États-Unis. Ils ont abouti à l’instauration d’un nouveau système monétaire à l’échelle planétaire fondé sur le système de changes fixes. Les 44 pays réunis à cette rencontre ont également eu à décider de la création de nouvelles institutions. Il s’agit notamment du Fonds Monétaire International, de la Banque Mondiale et d’une organisation faîtière du commerce international.
Genèse et objectifs des accords de Bretton Woods
Si la fin des deux guerres mondiales a contribué à ramener un climat de paix, elles ont malheureusement abouti à un constat, l’effondrement des économies européennes. En revanche, les États-Unis se sont retrouvés en tête des pays développés. Le trésor public américain a notamment accru ses actifs en octroyant des prêts à ses alliés du vieux continent.
L’industrie militaire a également participé à rehausser les finances américaines grâce à la vente de matériels logistiques et d’armement à l’Europe. Ajoutés à ceci, le tissu de production et les infrastructures d’affaires demeurés fonctionnels sont venus consacrer leur suprématie économique. Les États-Unis étaient alors détenteurs de la plus grande masse de réserves d’or. Face à ces constats, un nouvel ordre monétaire devait être mis sur pied à travers le vote de nouveaux accords.
C’est ainsi que fut organisée dans le New-Hampshire du 1er au 22 juillet 1944 une conférence restée célèbre dans les annales : les accords de Bretton Woods. Le moment crucial a été la signature des documents le dernier jour par l’ensemble des 44 pays participants. Deux objectifs majeurs ont été identifiés par les 730 délégués présents aux échanges. Il s’agissait en premier de définir une nouvelle organisation monétaire à l’international. Les accords portaient également sur la prise d’engagements permettant la reconstruction et le relèvement économique des états tombés en ruine à l’issue du conflit.
Instauration d’un nouveau système économique mondial
« Gold-exchange Standard », tel est le nom donné au nouveau système monétaire validé à l’issue des travaux de la conférence de Bretton Woods. Celui-ci fonctionne suivant le principe de changes fixes. Autrement dit, le taux de change de chaque devise nationale demeure fixe et ne peut fluctuer que dans une marge de plus ou moins 1%.
En outre, les taux de change des monnaies sont définis par rapport à un nouvel étalon, l’or. Le dollar américain est désormais consacré comme la monnaie de référence. Les accords instituent également la devise américaine comme l’unique susceptible d’être convertie en or. De plus, toutes les transactions au niveau international devront être effectuées en utilisant le dollar comme monnaie de paiement.
La création d’institutions de la finance et du commerce mondial
La réunion des pays alliés tenue à Bretton Woods a permis la création de deux grandes institutions financières internationales. Il s’agit du Fonds Monétaire international ou FMI ainsi que de la Banque Mondiale. À l’époque, le rôle du FMI était de veiller à la stabilité des monnaies nationales. Elle devait également travailler avec les banques centrales pour accorder des prêts aux états.
La Banque Mondiale était chargée accompagner la relance des nations d’Europe. L’Organisation Mondiale du Commerce ne deviendra fonctionnelle qu’en 1995. À la suite des dévaluations subies par le dollar en 1971 et 1973, les accords de Bretton Woods ont été délaissés au profit d’un système de changes flottants.
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